[Korean grammar] – 는 가운데 Expressing Situations and Standards

가: 지금 한창 한강 일대에서는 국제 마라톤 경기가 진행되고 있는데요. 그곳 상황을 알아보겠습니다. 박태민 기자, 지금 경기가 시작된 지 30분 정도 지났지요?
There’s currently an international marathon underway along part of the Han River. Let’s check out the situation there. Reporter Park Taemin, hasn’t it been about 130 minutes since the start of the race?

나: 네, 그렇습니다. 지금 제 뒤쪽으로는 경찰차가 에스코트하는 가운데 여러 나라의 마라톤 선수들이 달리고 있는데요. 아직 경기 초반이라뚜렷하게 선두 그룹이 구별되고 있지는 않습니다.
Yes, that’s correct. Right behind me are police car escorts amidst runners from around the world. It’s still the start of the race, so there isn’t any clear leading group of runners yet.

가: 시 민들도 거 리에 나와서 많이 응원을 하고 있나요?
Are there a lot of local citizens out along the streets to cheer the runners on?

나: 네，거리에는 지금 각국 응원단들의 응원 열기가 뜨거운 가운데 지금 막 한국의 이봉조，이봉조 선수가 선두로 나서기 시작했습니다.
Yes, among the excitement from all of the cheering squads from all of the countries, Korean runner Lee Bongjo, Lee Bongjo has just now started breaking away to take the lead.

는 가운데 is used to indicate the fact that the content of the following clause occurs while the situation or state of affairs described in the preceding clause continues. The preceding clause thus becomes the background or underlying situation for the following clause.

• 모든 사람들의 시선이 집중되는 가운데 그 아이는 비올라 연주를 시작했다.
The girl began playing the viola as everyone’s eyes became fixed on her.

• 이런 훌륭한 작품을 바쁜 가운데 틈틈이 시간을 내서 만들었다니 놀라울 따름이다.
It’s very impressive that you were able to find the time to make such an outstanding piece of work while being so busy.

• 수천여 명의 관객이 공연장을 꽉 채운 가운데 ‘불우 청소년 돕기 자선 음악회’가 열리고 있다.
The Charity Concert for Underprivileged Children began as thousands of audience filled the auditorium.

The particles 에도 and 에서도 can be added to the end of this expression to emphasize the contrasting nature of the preceding and following clauses. In such cases, 에 can also be omitted.
• 갑작스럽게 비가 내리는 가운데(에)도 공연은 중단되지 않고 계속되었다.
The performance continued without being canceled amidst the sudden rain shower.

• 출동한 구조 대원은 상황이 위급한 가운데(에)서도 침착하게 응급조치를 했다.
Despite being in such a perilous situation, the dispatched rescue workers calmly performed the emergency measures.